Deseori constipația este cauzată de o evacuare dificilă. Staționarea materiilor fecale în rect înrăutățește situația deoarece acestea se usucă ulterior, sporind dificultatea evacuării.
Principalele cauze care stau la baza constipației, la orice vârstă, pot fi reprezentate de un mod de viață necorespunzător (alimentație dezechilibrată, consum insuficient de apă, fructe și legume, activitate fizică redusă și viață sedentară), schimbările propriilor obiceiuri personale sau a condițiilor climatice (cum ar fi, de exemplu, în cazul călătoriilor), folosirea anumitor medicamente, prezența unor boli gastrointestinale sau metabolice (cum ar fi sindromul intestinului iritabil) sau condiții speciale, cum ar fi stresul, imobilitatea, imobilizarea la pat (în special la vârstnici). Întotdeauna este bine să se evalueze situaţia împreună cu medicul, în special în următoarele cazuri: atunci când constipația este persistentă; dacă există sânge în scaune sau dacă acestea sunt negre ca smoala; dacă se întâmplă frecvent să se simtă nevoia de defecație, fără a fi urmată de evacuare; dacă există dureri abdominale, persistente și apărute recent; dacă există o alternanță de zile de constipație și zile de scaune moi ce durează câteva săptămâni-luni (atunci când această problemă nu a fost deja raportată medicului).